來自中國科學院國家天文臺南京天文光學技術研究所的３位第２８次南極內陸天文科考隊員１８日向記者介紹，此次科考完成安裝、調試首臺南極巡天望遠鏡ＡＳＴ３－１以及望遠鏡能源支撐平臺；這是目前為止在南極內陸架設的最大光學望遠鏡，為我國建設南極天文臺打下堅實基礎。
與２００８年初在冰穹Ａ成功安裝的我國首套南極光學小望遠鏡陣“中國之星”（ＣＳＴＡＲ）相比，此次安裝的大視場巡天望遠鏡ＡＳＴ３－１配備了目前國際上最大的單芯片１０ｋ ｘ １０ｋ ＣＣＤ相機，可有效進行天文巡天研究工作，包括超新星的早期發現和太陽系外行星的搜尋，以及其他類型光變天體的研究。目前該望遠鏡已經可以通過衛星通訊遠程遙控工作。
“這臺南極巡天望遠鏡是由中國自主研發的首臺全自動無人值守望遠鏡，豎直狀態高度最高可達４．５米，也是目前南極內陸最大的光學望遠鏡。”參與安裝調試ＡＳＴ３－１的科考隊員李正陽說。
南京天光所南極巡天望遠鏡項目常務副組長袁祥巖介紹，２００８年１月，主鏡口徑１４５ｍｍ的“中國之星”望遠鏡首次安裝在冰穹Ａ，４年間積累了大量大氣透明度、天光亮度、晴夜數等數據，為南極天文觀測打下了良好基礎；這次新裝的南極巡天望遠鏡主鏡口徑達到６８０ｍｍ，具有自動指向、跟蹤和調焦等功能，由于極地大氣透過率高，其觀測效果相當于普通臺址２至３倍口徑的望遠鏡，有望在諸多前沿領域取得重要觀測成果。
海拔４０９３米的冰穹Ａ是南極內陸冰蓋最高點，也是地球上氣溫最低點，被稱為“不可接近之極”。那里９０％以上是晴天，冬季全是黑夜，可以對天空進行連續４個多月的觀測，大氣透明度高，自由大氣視寧度好，沒有人工光源干擾，被天文界廣泛預測為“地面上最好的天文臺址”。
“我國南極天文科考起步比較晚，但是進步速度快，而且占據了最有利的觀測點。”袁祥巖介紹，這次安裝的ＡＳＴ３－１是計劃安裝的３臺南極巡天望遠鏡中第一臺，其余兩臺計劃在２０１３至２０１４年間安裝完畢，組成一個望遠鏡陣對超新星和系外行星進行觀察。
此外，“十二五”期間我國還計劃研制直徑達到２５００ｍｍ的暗宇宙巡天望遠鏡，對暗物質、暗能量進行勘測。
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