汞在天然或人工條件下均可以單質(zhì)和汞的化合物兩種形態(tài)存在。單質(zhì)汞(Hg)即元素汞亦稱金屬汞。汞的化合物又可分為無機汞化合物和有機汞化合物兩大類。
金屬汞中毒常以汞蒸氣的形式引起。由于汞蒸氣具有高度的擴散性和較大的脂溶性,通過呼吸道進入肺泡,經(jīng)血液循環(huán)運至全身。血液中的金屬汞進入腦組織后,被氧化成汞離子,逐漸在腦組織中積累,達到一定的量時,就會對腦組織造成損害。另外一部分汞離子轉(zhuǎn)移到腎臟。因此,慢性汞中毒臨床表現(xiàn)主要是神經(jīng)系統(tǒng)癥狀,如頭痛、頭暈、肢體麻木和疼痛、肌肉震顫、運動失調(diào)等。易興奮是慢性汞中毒的一種特殊的精神狀態(tài),表現(xiàn)為易激動、口吃、膽怯、焦慮、不安、思想不集中、記憶力減退、精神壓抑等。此外胃腸道、泌尿系統(tǒng)、皮膚、眼睛均可出現(xiàn)一系列癥狀。急性汞中毒其癥候為肝炎、腎炎、蛋白尿、血尿和尿毒癥。金屬汞被消化道吸收甚微,一般不會引起中毒。
甲基汞(CH3Hg)在人體腸道內(nèi)極易被吸收并分布到全身,大部分蓄積在肝和腎中,分布于腦組織中的甲基汞約占15%,但腦組織受損害的則先于其它各組織,主要損害部位為大腦皮層、小腦和末梢神經(jīng),因此,甲基汞中毒主要為神經(jīng)系統(tǒng)癥狀,其中毒癥狀主要有:1.一般癥狀:頭痛、疲乏、注意力不集中、健忘和精神異常等。2.感覺異常:口周圍(鼻、唇、舌)和手、足末端麻木、刺激和感覺障礙,重者可波及上肢和下肢,甚至擴大到軀干。3.語言障礙:說話不清楚、緩慢、不連貫等。4.運動失調(diào):手動作笨拙,不能做快速或微細的動作(如寫字、吃飯、扣紐扣等),步態(tài)不穩(wěn),協(xié)調(diào)運動障礙和震顫等。5.視野縮小:為雙側(cè)向心性視野縮小,而中心視力可保持正常,重者可呈管狀視野。6.聽力障礙:為中樞性聽覺障礙,聽不到聲音或聽到聲音但聽不懂所說的話。7.其他:肌肉萎縮;肌痙攣或僵直、流涎多汗等。其癥狀出現(xiàn)的順序為:感覺障礙→運動失調(diào)、語言障礙→視野縮小→聽力障礙。日本著名的公害病棗“水俁病"即為甲基汞慢性中毒。
甲基汞易透過胎盤從母體轉(zhuǎn)移給胎兒。對經(jīng)常食含甲基汞魚的正常妊娠婦女研究表明,胎兒紅細胞中甲基汞量比母親高30%。因胎盤轉(zhuǎn)移使胎兒產(chǎn)生嚴(yán)重的胎兒性甲基汞中毒的事例在日本已有多起報道,生下來的嬰兒多為白癡。