氰化物通常是指含氰根(CN-)的無機物。常見的氰化物是氰化鈉、氰化鉀、氰化氫,這幾種簡單的氰化物都能溶于水,三者都有劇毒!
氰化物非常容易被人體吸收,可經口、呼吸道或皮膚進入人體。氰化物進入胃內,在胃酸的解離下,能立即水解為氰氫酸而被吸收。此種物質進入血液循環后,血液中的細胞色素氧化酶的Fe3+與氰根結合,生成氰化高鐵細胞色素氧化酶,喪失傳遞電子的能力,使呼吸鏈中斷,細胞窒息死亡。由于氰化物在類脂中的溶解度比較大,所以中樞神經系統首先受到危害,尤其呼吸中樞更為敏感。呼吸衰竭乃是氰化物急性中毒致死的主要原因。
氰化物慢性中毒多見于吸入性中毒。經水污染引起人體慢性中毒比較少見,有時見于家畜直接飲用工礦企業未經處理直接排放的含氰濃度較高的工業廢水而引起死亡的事例。在非致死劑量范圍內,氰化物經體內一系列代謝轉化與硫結合生成硫氰化物從尿中排出。慢性中毒主要癥狀為頭痛、嘔吐、頭暈、動作不協調等,如生成速度超過排出速度,體內有硫氰化物蓄積,而硫氰化物阻礙甲狀素的合成,引起甲狀腺功能低下。