第一屆聯(lián)合國(guó)人類環(huán)境會(huì)議于1972年6月5--16日在瑞典首都斯德哥爾摩舉行。包括中國(guó)在內(nèi)的113個(gè)國(guó)家參加了這次大會(huì)。會(huì)議討論了當(dāng)代環(huán)境問(wèn)題,探討了保護(hù)全球環(huán)境的戰(zhàn)略;會(huì)上通過(guò)了著名的《斯德哥爾摩環(huán)境宣言》,也就是《聯(lián)合國(guó)人類環(huán)境宣言》;會(huì)上還通過(guò)了具有109條建議的保護(hù)全球環(huán)境的《行動(dòng)計(jì)劃》;會(huì)議呼吁“為了這一代和將來(lái)的世世代代而保護(hù)和改善環(huán)境,已成為人類一個(gè)緊迫的目標(biāo),”這個(gè)目標(biāo)將同爭(zhēng)取和平和全世界的經(jīng)濟(jì)與社會(huì)發(fā)展這兩個(gè)既定的基本目標(biāo)共同和協(xié)調(diào)地實(shí)現(xiàn)”,“各國(guó)政府和人民為維護(hù)和改善人類環(huán)境,造福全體人民和后代而努力”;會(huì)議建議聯(lián)合國(guó)將聯(lián)合國(guó)人類環(huán)境會(huì)議開(kāi)幕日這天定為“世界環(huán)境日”。
同年,第27屆聯(lián)合國(guó)大會(huì)決定把每年的6月5日定為“世界環(huán)境日”。
聯(lián)合國(guó)確定“世界環(huán)境日”的意義在于提醒全世界注意全球環(huán)境狀況和人類活動(dòng)對(duì)環(huán)境的危害,要求聯(lián)合國(guó)系統(tǒng)和各國(guó)政府在這一天開(kāi)展各種活動(dòng)來(lái)強(qiáng)調(diào)保護(hù)和改善人類環(huán)境的重要性。
繼1972年第一屆聯(lián)合國(guó)人類環(huán)境會(huì)議,1992年在巴西召開(kāi)了聯(lián)合國(guó)環(huán)境與發(fā)展大會(huì),確定了使經(jīng)濟(jì)和環(huán)境協(xié)調(diào)發(fā)展的戰(zhàn)略,將人類保護(hù)環(huán)境的共同努力推向一個(gè)新階段。 聯(lián)合國(guó)環(huán)境規(guī)劃署每年初頒布當(dāng)年的“世界環(huán)境日”主題,并在每年的“世界環(huán)境日”這天發(fā)表環(huán)境現(xiàn)狀的年度報(bào)告書。中國(guó)國(guó)家環(huán)保總局每年在此期間發(fā)布《中國(guó)環(huán)境狀況公報(bào)》。