環(huán)境保護法,在廣義上又稱為環(huán)境法,是調(diào)整因開發(fā)、利用、保護和改善人類環(huán)境而產(chǎn)生的 社會關(guān)系的法律規(guī)范的總稱。其目的是為了協(xié)調(diào)人類與環(huán)境的關(guān)系,保護人體健康,保障社會經(jīng)濟的持續(xù)發(fā)展。其內(nèi)容主要包括兩個方面:一是關(guān)于合理開發(fā)利用自然環(huán)境要素,防止環(huán)境破壞 的法律規(guī)范,一是關(guān)于防治環(huán)境污染和其他公害,改善環(huán)境的法律規(guī)范。另外還包括防止自然災(zāi)害和減輕自然災(zāi)害對環(huán)境造成不良影響的法律規(guī)范。環(huán)境保護法除具有法律的一般特征外,還具 有綜合性、科學技術(shù)性、公益性、世界共同性、地區(qū)特殊性等特征。環(huán)境保護法律規(guī)范,最早可以追溯到三四千年前的古代國家,但作為一個獨立法律部門的現(xiàn)代環(huán)境法出現(xiàn)在世界上是在20世 紀六七十年代。
我國的環(huán)境保護法是在70年代未以后迅速發(fā)展起來的,目前已經(jīng)初步形成了包括環(huán)境保護的 憲法規(guī)范。環(huán)境保護基本法,環(huán)境保護單行法和環(huán)境保護法規(guī)、規(guī)章組成的體系,成為我國整個 法律體系中的一個獨立法律部門。我國環(huán)境保護法的范圍主要包括,環(huán)境污染防治法,如水污染 防治法、大氣污染防治法、噪聲污染防治法等;自然環(huán)境要素保護法,如森林法、水法、野生動 物保護法、水土保持法等;文化環(huán)境保護法,如風景名勝區(qū)保護條例、自然保護區(qū)條例等;環(huán)境 管理、監(jiān)督、監(jiān)測及保證法律實施的法規(guī),如環(huán)境監(jiān)測管理條例、建設(shè)項目環(huán)境保護管理辦法。 報告環(huán)境污染與破壞事故的暫行辦法。環(huán)境保護行政處罰辦法等。
另外還有各種環(huán)境標準,包括環(huán)境基礎(chǔ)標準和方法標準、環(huán)境質(zhì)量標準和污染物排放標準。