在國外，人們的環保意識日益增強，回歸自然的理念越來越強烈。美國《基督教科學箴言報》網站曾為此發表文章，題目為日本是無垃圾生活方式的起點。
日本小鎮上勝幾乎是隱藏在森林茂密的群山之中，距最近的城市有一個小時車程。這里似乎不像是一場環保革命發起的地方，但這里的居民正在徹底改變他們與環境的關系。
上勝小鎮的目標是在2020年前把這里建成第一個零廢物城鎮。這個只有2000人的小鎮街頭沒有公用垃圾箱。全鎮只設有一個垃圾回收站，站內對垃圾進行了44種分類，電池、熒光燈、塑料瓶蓋都要分類放置。這里的人們自覺地將垃圾清洗后分類投放。上勝還成立了一個零廢物研究會，這是一個負責監督計劃實施的非營利性組織。
上勝將回收再利用發揮到了極致，這里只是日本為使自己成為全球環保先鋒而發起的全國性綠色革命的一個縮影。
最近，回收再利用的做法蓬勃興起，從汽車到復印機，人們在減少浪費方面取得了進步。
美國耶魯環境法規政策研究中心主任丹尼爾？埃斯蒂說：“日本在很多方面都比美國做得好，包括減少電子垃圾、回收再利用以及節能。”
上勝鎮鎮長認為，日本的許多環保行動是個人行為。
重松和一就是在這個小鎮長大的，他眼看著小鎮人口減少了2/3，經濟前景也每況愈下。稻田變成了林場，這里只剩下僅需要一些廉價勞動力的木材業。
1997年日本政府正式出臺垃圾分類法，新法規迫使小鎮關閉了兩個焚化爐。小鎮居民從日本其他農村地區以及巴西、俄羅斯、日本和中國等迅速發展的經濟體吸取靈感，似乎找到了方向。
他說：“各地的城鎮都在應對同一個問題——如何實現可持續發展。”互聯網增強了當地居民的主人翁意識，他們與全球各地的環境保護者交流經驗。他還說，現在到了反對以物質的積累來衡量是否富有的時候了，我們希望生產那些考慮到廢棄后將如何處理的產品。
上勝的廢物回收率從10年前的55%增加到現在的80%。上勝當地有溫泉，很多游客都喜歡到這里來泡溫泉，賓館都是靠生物燃料取暖，每年可以節省7.6萬美元，同時也減少了二氧化碳的排放。
這種改變已影響到了人們生活的方方面面。當地的商人為空易拉罐設置彩票，人們可以得到一些小小的獎勵。人們會主動撿起公路過往車輛乘客隨意丟棄的所有垃圾。
零廢物研究會負責人藤井園江說，她看到有越來越多的人用舊筷子吃飯，用環保袋購物，有些環保袋是當地婦女用廢棄物制成的。由于小鎮準備舉行“日本最美麗的村莊”會議，現在有很多退休老人聚集在馬路邊上栽花除草。
人們的觀念也在發生著變化。藤井女士說：“雖然垃圾有負面的含義，但當它們被送到小鎮的垃圾回收站被再利用后，它們就有了新的生命�，F在人們都在微笑著談論垃圾，因為它們作出了很大的貢獻。”
她告訴人們，當地的環保政策在使環境受益的同時，還幫助人們節省了錢，使得小鎮可以將更多的錢用在教育及其他方面。她還說，很多人來這里參觀考察預示著我們光明的未來，作為年輕人，藤井高興地看到，至少有一些像她一樣在更加環保的生活環境的吸引下重新回到農村地區的人。
藤井希望，隨著制造商減少浪費、對更多材料進行重復利用，今后廢物回收將不再如此麻煩。她認為，下一步就看企業的了，眼下，上勝的當務之急就是要實現其2020年的目標，這一希望激勵著小鎮上的所有居民。
新井菊植家的小院就是最好的體現。院子里有很多被精心照料的盆栽植物，衣架上掛著清洗干凈的塑料袋。有一個水桶里裝著幾只淡水蟹，這是新井太太從小河里捉到的，桶旁邊擺放著一排用于垃圾分類的塑料垃圾箱。
新井還讓自己的小孫子跟自己學習，她并不僅僅是在新的環保運動的驅動下才這么做的。她這一代人經常會想起過去用來教育武士和工匠們的一個由來已久的道德準則：不要浪費。
新井太太說：“每個人都要做點什么，這樣他們的子孫們才能擁有更加平靜的生活。”
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