微量常見有毒物質損害人體健康

加拿大渥太華大學的唐納德·威格博士和美國俄亥俄州辛辛那提兒童醫院醫療中心布魯斯·蘭費爾醫生最近發表在《大眾醫學》雜志中的一篇報告認為，對于我們生活的這個世界上最常見的對環境造成污染的4種有毒物質，目前尚無明確的安全量標準。為了保護公眾的健康，應該做的事情還很多。
　　所謂最常見的“有問題”的有毒物質，是指鉛、氡、吸煙和飲用水消毒造成的副產品。這些東西無處不在，而且有日益增多的跡象證明，這些物質哪怕量不高也會對人體健康產生不良后果。唐納德·威格博士和布魯斯·蘭費爾醫生指出:“不斷出現的證據表明，必須從實質上消除這些物質的危害以保護人類健康。”
　　威格說，問題是人類可接受的這些有毒物質的安全劑量到底是多少，目前尚無定論，所以人們才固執地不肯放棄某些習慣。這些有毒物質污染不斷擴大的例子并不鮮見。例如鉛，它廣泛存在于空氣、土壤和水中。毫無疑義的是，鉛的含量就是相當低，如果經常接觸也會損害年青人和胎兒正在發育的大腦，導致智力低下和行為怪僻。對于成年人來說，過量接觸鉛可導致血壓升高并且會造成對腎臟、大腦和神經系統的損害。
　　威格指出，在發達國家，近幾十年在降低人們與鉛的接觸方面已經做了很多努力并取得了很大進步。例如已經把汽油中的鉛去除掉，而且油漆中也不再使用鉛。然而發展中國家的人民通過這種或那種渠道，仍然繼續遭受鉛的危害。就是在美國和加拿大的一些地方，用鉛基油漆涂飾的老房子墻面上掉下來的塵屑仍然是鉛污染的來源。飲用水也含有微量的鉛，特別是在那些使用舊鉛管作為供水管道的房子中的自來水中。
　　在美國，血液中鉛含量的“關注量”是每升血中10微克。然而，威格和蘭費爾指出，有幾個國家通過大量研究已經表明，哪怕血液中的鉛含量低于上述“關注量”也會影響人的智商。
　　威格注意到，主管公共衛生的官員們沒有把10微克定為“安全限”。但是，“科學家們認為這個限度還太高，應該把它再往下降。”他指出，抑制自來水中的鉛含量的辦法之一就是使用碳基物質對水進行過濾——這也是降低因水的消毒殺菌產生的副產品的一個辦法。
　　當用氯對飲用水進行處理消除致病微生物的同時，水中也會產生消毒副產品，即氯在水中與有機物反應產生一系列化學物質，包括一組已知的叫做三鹵乙烷(THMs)的物質。它在動物體內會誘發癌癥。有幾項研究已將這一情況與流產的其他妊娠危險聯系起來。還有人證明三鹵乙烷可導致膀胱癌。
　　威格和蘭費爾強調的其余兩種有毒物質是香煙中的有害物質和氡——也還沒有明確的安全量標準。
　　氡是一種存在于土壤、空氣和地下水中的放射性氣體，已知氡可致肺癌。家庭和其他建筑物中氡的濃度變化范圍很寬。公共衛生官員們建議那些居住在氡氣濃度每升超過4微居里的房屋中的人應該采取措施——加強房屋通風。但是，威格和蘭費爾又提醒說，有些研究表明，哪怕氡的濃度低于上述劑量，也會增加肺癌發病的危險。
　　最后來看看吸煙。不斷增加的證據表明，妊娠期被動吸煙，哪怕吸入量很低，也會損害胚胎的發育。