越戰時期，越南游擊隊隱藏于茂密的熱帶雨林中，處于明處的美國軍隊經常受到攻擊。為此，美軍決定在戰場采用落葉劑。據戰后解密的政府文件披露，在1961~1971的10年間，美軍通過飛機噴灑以及肩負式噴霧器等，在越南南部地區約1/10的土地上灑下了2000萬加侖的落葉劑，其中60％是一種被稱為“橙劑”的藥劑。之所以稱其為“橙劑”，是因為當時這些液體都保存在可以盛55加侖水的鼓形圓桶里，而圓桶的標簽是橙色的。橙劑的成分是兩種有機氯殺蟲劑(2，4－D和2，4，5－T)的混合物，另外還含有10ppm(百萬分之十)的二惡英類雜質。
2003年4月17日，美國哥倫比亞大學的一科學家在英國著名的《自然》雜志發布了關于越戰期間使用橙劑的最新研究結果。研究人員利用最新的數據，估計出的除草劑噴灑數量比1974年美國國家科學院的一份報告估計的數量多700萬升。橙劑及其他除草劑造成的二惡英污染，比原先估計的嚴重一倍，至少有3000個村落遭到直接噴灑，200萬~400萬人的健康受到影響。
10年間，在橙劑戰地區活動的美軍士兵和廣大越南軍民均長期暴露于高濃度的橙劑之中。戰爭停止了，但橙劑所遺留下來的危害至今沒有結束，戰爭的悲劇在幸存的戰后者以及他們的后代身上延續。
據一項針對約1000名參與噴灑橙劑的美軍飛行員的調查結果顯示:與未接觸橙劑的老兵相對照，這些飛行員的精液質量比正常人要差；他們的妻子所生男孩較多，并且小產發生率明顯增加，流產發生率高達16％，新生兒缺陷發生率較高，不足一歲的嬰兒死亡率較高。許多在越南服過兵役的美軍得了奇怪的病，其后代也都出現了神經系統異常，面部開裂等不同程度的生理缺陷。越南的情況就更為悲慘了，在7924個越南老兵和7364個非越南老兵的對照結果中，橙劑對他們的生殖活動造成了嚴重危害，造成了大量子女先天畸形和夭折的案例。
1979年，一個代表240萬名越戰老兵的團體狀告生產落葉劑的美國陶氏化學公司和蒙桑托公司。1984年，生產過“橙劑”的7家美國化工企業最終向老兵或者其直系親屬賠償了1.8億美元。
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