自1924年法國夏蒙尼市舉辦首屆冬奧會后,接下來又于1968年和1992年分別在法國的格勒諾布爾市和阿爾貝維爾市舉辦了第10屆和第16屆冬奧會。迄今為止,冬奧會已舉辦了22屆,時間跨度超過了90年,但由于場地條件限制,冬奧會只在12個國家舉辦過。
法國舉辦過3屆冬奧會,但并非舉辦冬奧會屆數最多的。美國的普萊西德湖市在1932年舉辦了第3屆冬奧會,1980年又在該市舉辦了第13屆冬 奧會。美國的斯闊谷和鹽湖城兩個城市先后于1960年和2002年舉辦了第8屆和第19屆冬奧會。美國目前是舉辦冬奧會屆數最多的國家。
與夏季奧運會相同,冬奧會也是以城市名義舉辦。但不同的是,冬奧會不像夏季奧運會那樣在全球更廣泛的地區“生根開花”。這不僅是源于氣候問題, 也與舉辦城市所在國家的經濟基礎有密切關系,所以長期以來冬奧會主要在歐美國家的城市舉辦。作為亞洲國家的日本,其札幌市和長野市分別在1972年和 1998年舉辦了第11屆和第18屆冬奧會。韓國平昌將于2018年舉辦第23屆冬奧會。
有一種說法認為,韓國平昌要舉辦2018年冬奧會,這將對北京申辦2022年冬奧會不利,這一說法并不成立。從冬奧會舉辦歷史看,歐洲國家的城 市早年幾乎是連續舉辦冬奧會。再則,無論是冬奧會還是夏季奧運會,在奧林匹克憲章里,各大洲輪流舉辦的規則本身就不存在。而且,此次申辦2022年冬奧會 的城市也都在亞洲。