傳統觀念認為，蜘蛛通過結網捕食各類昆蟲，填飽肚子，是不折不扣的肉食動物。
美國研究人員近期在墨西哥和哥斯達黎加發現一種“素食”蜘蛛。它“口味清淡”，主食洋槐樹葉，偶爾“搭配”少許螞蟻幼蟲作為配菜，成為世界第一種為人們所知的“素食”蜘蛛。
“素食”主義
這種“素食”蜘蛛名為“吉卜林巴希拉”，因紀念英國作家拉迪亞德·吉卜林及其著作《森林王子》中的黑豹“巴希拉”而得名，屬于新熱帶跳蛛，體長5毫米至6毫米，棲息在洋槐樹上，以洋槐樹葉葉端富含蛋白質與脂質的貝爾特體為主要食物來源。
蜘蛛種類繁雜，迄今已發現不下4萬種，但先前發現的蜘蛛都以捕食昆蟲為生，只有個別種類偶爾會吃些花蜜或花粉，因此“吉卜林巴希拉”跳蛛是世界上第一種“素食”蜘蛛。其中墨西哥地區的跳蛛比較極端，幾乎只吃樹葉，而哥斯達黎加的跳蛛會搭配吃點螞蟻幼蟲，“均衡”飲食。
研究人員之一、美國維拉諾瓦大學教授羅伯特·柯里接受英國廣播公司（BBC）采訪時說，這一不尋常的發現讓他倍感意外，因為“在已知的所有蜘蛛種類中，這是惟一一種素食蜘蛛”。
這一研究發表于最新一期《當代生物學》（Current Biology）雜志。
斗智斗勇
柯里說，由于洋槐樹有螞蟻“守護”，因而能抵御外來掠食者，“吉卜林巴希拉”跳蛛覓食的過程可以用“斗智斗勇”來形容。
螞蟻與洋槐樹已經形成共生關系。每當有掠食者入侵洋槐樹，螞蟻會予以反擊，而作為回報，螞蟻直接食用貝爾特體，但“吉卜林巴希拉”并未因此退縮。
柯里說，由于老樹葉上貝爾特體稀少，螞蟻“不屑”光顧，為避免與螞蟻正面沖突，“吉卜林巴希拉”跳蛛一般在老樹葉上覓食。但它們如果實在饑餓難耐，就會迎難而上，不惜受到螞蟻攻擊，“進犯”新葉。
“它們會伺機尋找突破口，觀察螞蟻的行動，瞄準一個螞蟻不多的地方就開始行動，”柯里描述說，“隨后它們步步逼近，迅速抓起一把貝爾特體，將它們撕碎后塞進嘴里，再逃之夭夭……最后它們選一個安全的角落慢慢享用戰果。”
研究人員說，有時這種蜘蛛還會發出化學氣味，將自己偽裝成螞蟻，企圖蒙混過關，“騙”取食物。
素食有因
柯里解釋說，“吉卜林巴希拉”跳蛛選擇素食可能出于多種原因。
“熱帶生物之間競爭十分激烈，因此有時反其道而行之可能有利生存，”柯里說。
他分析說，一般跳蛛無法結網捕食，只能通過追捕獵物填飽肚子，食物來源不穩定，“但貝爾特體就在洋槐樹上，不會隨便移動，為它們提供可預測的食物來源”。除此之外，由于洋槐樹四季常青，產生的貝爾特體數量可觀，因而對“吉卜林巴希拉”跳蛛有極大吸引力。
另外，與其他樹木相比，“洋槐樹只靠螞蟻保護，本身不會散發化學物質，讓它們有機可乘”，柯里補充說。
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