非洲沙漠地表裂縫證明新的海洋正在形成中

　　2005年，一個(gè)35英里長(zhǎng)的地表裂縫在埃塞俄比亞撕開那里的沙漠，當(dāng)時(shí)有地理學(xué)家據(jù)此認(rèn)為，這個(gè)裂縫帶孕育著一個(gè)新的海洋，并將把非洲大陸一分為二，不過那時(shí)這種觀點(diǎn)還存在爭(zhēng)議。

　　現(xiàn)在，來自數(shù)個(gè)國(guó)家的科學(xué)家們已經(jīng)證實(shí)，在埃塞俄比亞裂縫帶底部出現(xiàn)的火山活動(dòng)類似于大洋底部的地殼運(yùn)動(dòng)，這一地表裂縫極有可能孕育著一個(gè)新海洋，并將分離非洲大陸。

　　最新出版的一期《地球物理研究快報(bào)》發(fā)表了關(guān)于這一現(xiàn)象的最新研究成果。學(xué)者們說極度活躍的火山運(yùn)動(dòng)其走向就沿著構(gòu)造性海盆的邊緣，可能會(huì)突然就分裂成幾個(gè)大塊，而此前的主流意見認(rèn)為只會(huì)發(fā)生漸變。美國(guó)羅徹斯特大學(xué)地球與環(huán)境科學(xué)教授辛迪·艾賓格（Cindy Ebinger）是此項(xiàng)研究的合作者，據(jù)她介紹，與一系列小型變化相比，如此突發(fā)的大規(guī)模陸地變化也預(yù)示著居住在裂縫帶周邊的人口面臨著更為嚴(yán)重的危害。

　　美國(guó)加州大學(xué)圣塔芭芭拉分校地球科學(xué)系的榮休教授肯·麥克唐納（Ken Macdonald）雖然沒有參加此項(xiàng)研究，但是他認(rèn)為：“對(duì)于我們認(rèn)識(shí)大陸地表裂縫創(chuàng)造新海盆來說，這個(gè)研究是一個(gè)突破。學(xué)者們首次證明了發(fā)生在裂縫局部的某種活動(dòng)能夠引發(fā)大量巖漿的侵入，而這又與相鄰裂縫部分的形成相關(guān)。對(duì)2005年巖漿侵入產(chǎn)生的巖脈及其后果進(jìn)行的細(xì)致研究將 不斷提供獨(dú)特的機(jī)會(huì)以使我們加深對(duì)大陸地表裂隙以及海底山脊的了解。”

　　艾賓格說：“這項(xiàng)研究的關(guān)鍵之處在于了解在埃塞俄比亞發(fā)生的事情是否類似于海底發(fā)生的事情，而海底的狀況對(duì)于我們來說一向幾乎是不可能去發(fā)現(xiàn)的。我們知道，一旦我們可以確定這一假設(shè)，那么埃塞俄比亞對(duì)我們來說就完全可以成為獨(dú)一無二的、極佳的海洋裂谷構(gòu)造實(shí)驗(yàn)室。由于這次研究采取了空前的跨學(xué)科合作，現(xiàn)在我們知道答案就是：二者確實(shí)相似。”

　　艾賓格還說：“我們知道海底山脊就是通過類似的巖漿侵入裂縫的現(xiàn)象產(chǎn)生出來的，但是此前我們從來不知道如此之長(zhǎng)的山脊可以像這樣一下子就突變形成。”她解釋說，因?yàn)楹４惭由斓膮^(qū)域幾乎都位于數(shù)英里深的海洋之中，所以幾乎不可能同時(shí)監(jiān)控到哪怕一小部分海脊，所以對(duì)于地質(zhì)學(xué)家們來說，沒有辦法去了解某個(gè)時(shí)段內(nèi)有多少海脊被撕開并延伸開來。她還說：“海底山脊由幾個(gè)部分組成，每個(gè)部分都有幾百英里長(zhǎng)，拜此項(xiàng)研究所賜，現(xiàn)在我們知道其中每個(gè)部分都能夠在幾天內(nèi)就撕裂開來。”

　　2005年的地殼活動(dòng)使得埃塞俄比亞地表裂縫一天內(nèi)開裂就超過20英尺寬，埃塞俄比亞亞的斯亞貝巴大學(xué)的阿塔累·阿耶勒（Atalay Ayele）教授領(lǐng)導(dǎo)了此次調(diào)查，學(xué)者們辛苦搜集了與之相關(guān)的地震數(shù)據(jù)。在厄立特里亞技科技協(xié)會(huì)的Ghebrebrhan Ogubazghi以及也門國(guó)家地震觀測(cè)中心的Jamal Sholan的幫助下，阿耶勒將埃塞俄比亞和鄰國(guó)厄立特里亞的地震數(shù)據(jù)匯總并繪制了一份地震地圖，地圖標(biāo)明了該地域發(fā)生地震的具體位置和時(shí)間，這與艾賓格近幾年所作的更為細(xì)致的分析驚人一致。

　　艾賓格說，阿耶勒對(duì)裂縫帶地殼活動(dòng)的重構(gòu)表明，經(jīng)過一系列小型地震之后，地表裂縫并未在長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)逐漸裂開，而是在數(shù)天之內(nèi)沿著其35英里長(zhǎng)的走向撕裂開來，在其北部末梢的一個(gè)叫做Dabbahu的火山首先噴發(fā)，繼而巖漿從裂縫中部區(qū)域噴涌出來，并像“拉開拉鏈”一樣開始向兩端撕開裂縫。

　　自2005年的地殼活動(dòng)以來，艾賓格和她的同事們安裝了地震測(cè)波器并又監(jiān)測(cè)到了12次類似的地殼活動(dòng)，盡管在強(qiáng)度上都要小得多。他們目前仍在繼續(xù)監(jiān)控埃塞俄比亞境內(nèi)的相關(guān)區(qū)域，以更深入了解裂縫地下的巖漿系統(tǒng)如何使得裂谷處于持續(xù)發(fā)育之中。

　　參與此項(xiàng)研究的學(xué)者還有英國(guó)利茲大學(xué)的德里克·基爾（Derek Keir）、蒂姆·賴特（ Tim Wright）和格拉漢姆·斯圖爾特（Graham Stuart）等教授，美國(guó)哥倫比亞大學(xué)地球研究所的羅杰·布克（Roger Buck）教授以及法國(guó)地球物理研究所的艾里克·雅克（Eric Jacques）教授。