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| 世界各大航空公司2011年的旅客運輸數量有望超過28億人次，載貨4600萬噸。 |
據《紐約時報》報道，世界各大航空公司2011年的旅客運輸數量有望超過28億人次，貨物運載量將突破4600萬噸。照此估計，航空業將消耗2.1到2.2億噸燃料，釋放6.5億噸二氧化碳。而鑒于亞洲航空運輸業的強勁發展勢頭，這些數字還會不斷攀升。
目前，航空業的碳排放約占全世界人為碳排放的2%。由于燃油價格未來很可能繼續上漲，而輿論對于各行業減排的壓力日益增加，因此，近年來航空業投入大量精力研究生物燃料，以期代替傳統的化石能源。現在全球已有六家航空公司開始使用生物燃料，許多公司的高層領導也都認為，未來十年生物燃料飛機的數量將突破性增長。《紐約時報》稱，生物燃料的使用有助于航空業實現2020年 “碳中和”的目標以及2050年碳排放減半的規劃。
事實上，航空公司已經從技術方面著手，對燃油效率進行提升。經過改進，飛機的燃油效率已經比40年前提升了70%。然而，通過技術提升的潛力已經越來越小，未來必須依靠使用生物燃料來降低排放。
但目前生物燃料的成本幾乎是傳統燃料的3至5倍，這大大阻礙其商業化發展。波音商業運輸機生物燃料區域主任史蒂芬●艾默特（Stephen Emmert）表示：“飛機使用生物燃料的技術問題已經基本解決，而目前航空業最急需的是充足、穩定和價格合理的生物燃料供給。”
雖然生物燃料在理論上更為低碳和環保，但它也面臨著許多爭議。許多人指責生物燃料的發展推高了糧食價格，使原本有限的農業用地更加緊張。此外，還有研究指出人們高估了生物燃料對于減少溫室氣體排放的潛力。
文章稱，盡管如此，航空業有信心最小化生物燃料帶來的影響。目前，航空業正在致力于開發區別于傳統植物類型的生物燃料，如麻瘋樹（一種不可使用的野草，常生長在貧瘠的土地上）。在阿拉伯半島東北部的阿布扎比，該地水資源十分稀缺，在阿聯酋聯合航空公司和波音公司的資助下，一些研究機構正在試驗利用水產養殖業，制造可再生生物質，以供航空飛機使用。此外，從城市垃圾中提取燃料也成為了重要的研究課題，未來大型城市產生的有機廢物將有望被轉化為航空燃料。
雖然生物燃料面臨著許多爭議，但航空業不得不尋找傳統燃料的代替品。世界自然基金會香港分會首席執行官龐毅理指出：“開發生物燃料是正確的舉措，然而這一過程必須謹慎、小心地管理。”
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