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越來越多的證據表明，從俄克拉荷馬到俄亥俄州發生的數百次微地震與能源行業廣泛應用的水力壓裂技術有關。科學家們表示，有一種方法可以降低微地震的風險。但是，這種方法的成本高達1000萬美元（約為6300萬人民幣）。
一項評估巖層帶——人們通常將用于石油天然氣開采的液體廢棄于這一區域——的地震勘測方法可以幫助探測地震易發地區，但是這遠遠比傳統的鉆孔方法要昂貴得多。后者通常提取巖層的有限的樣本，但是無法斷定斷層線或板塊。
然而，只要仍然無法弄清水力壓裂和地震之間的相關性，找出確鑿的證據，這一昂貴的地震勘測方法就很難推廣。
“要是我們能了解地下的情況，我們就能減少地震的風險。”俄克拉荷馬地理調查局的地震學家奧斯丁●霍蘭德（Austin Holland）說，“而這正是目前我們科學上所存在的空白。”
俄亥俄州新年前夕發生的4.0級地震迫使官方關閉了用于處理水力壓裂液體的五口處理井。而就在不到一年前，當能源公司開發阿肯色州的費耶特維拉頁巖氣資源時，那里的地震頻發，當地州政府于是宣布了暫停開發令。
專家們表示，地震不一定是由水力壓裂過程所引起的。水力壓裂是種富有爭議的開采技術，它通過向頁巖中注射摻有化學物質的水和沙來釋放石油和天然氣。與此同時，從每個開采地點抽取出的受到污染的上百萬加侖的液體卻需要處理。這些液體或者進行循環利用，或者運送到其他的地方打入地下深井。而一直以來，被注射到地表深層的水在長時間內所產生的壓力與增加的地震活動緊密相連，這是因為水進入巖層裂縫后，對斷層線起到了潤滑的作用，于是可以引發地震。
“也就是說，這加快了自然的地震過程，同時使其能在比自然更低的壓力水平下發生地震。”康奈爾大學地球與大氣科學學院院長拉里●布朗（Larry Brown）說。
處理井周圍需要采取謹慎措施以減少地震風險，例如降低注射壓力，同時避免在發生過地震活動的區域內進行相關作業。但是，沒有任何一種辦法能確保完全安全。
理論上，水力壓裂和地震之間的相關聯性具有說服力。由于石油天然氣行業在阿肯色州、賓夕法尼亞州和其他地方廣泛使用水力壓裂技術，這些地區的地震次數增長了十倍。
哥倫比亞大學拉蒙-多厄提地球觀測站在俄亥俄州觀測到的數據表明，地震與處理井的深度一致，均距地表2英里。
“注射進處理井的時間與地震發生于井底這兩者之間存在相關性，因此巧合是不可能的。” 拉蒙-多厄提地球觀測站約翰●阿布魯斯特（John Armbruster）說。
但是，有一些研究者稱二者的關聯性還沒有得到證實。
在俄克拉荷馬州，自2009年以來地震次數增加了十倍，超過了1000次。俄克拉荷馬地理調查局的官員稱，還需要更多與水力壓裂相關的證據。
“時間上和空間上的強相關性以及與模型的合理匹配都表明，水力壓裂引發地震是存在可能性的。” 俄克拉荷馬地理調查局八月份公布的報告中稱，“但是，數據的不確定性損害了它的可信度。”
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