“蜂房柵欄”讓大象走開。（圖片提供：“拯救大象”組織）
大象怕老鼠可能只是一個笑談，然而非洲象卻真的對另一種小生物——蜜蜂——懷有極大的恐懼。對于這些敵人，它們甚至有專門的警報信號。日前，科學家利用這種恐懼幫助肯尼亞農民保護自己的莊稼。在之前的研究中，由英國牛津大學的動物學家Lucy King領導的一個研究小組發現，當聽到蜜蜂發出嗡嗡聲后，這些龐然大物會迅速逃離所在的區域。除了人類和獅子，非洲大象在它們的熱帶大草原老家似乎沒有什么可害怕的。但是出于某種原因，這些龐然大物卻對非洲蜜蜂充滿了恐懼。一個狂暴的蜂群能夠蜇刺大象的眼睛和象鼻的內部，并刺破幼象的皮膚。盡管非洲象的大部分表皮都很厚，但它們身上也有一些脆弱的地方——腹部、耳后、眼睛周圍以及象鼻內部的皮膚較薄，往往經不起昆蟲的叮咬。隨著非洲象棲息地日益減少，這些龐然大物正在越來越多地襲擊農民的莊稼。如今，為了解決這個問題，還是這些科學家，他們設計并測試了一種圍欄，這種圍欄每間隔10米便會設置一個蜂房。研究小組沿著位于肯尼亞北部的17座農場的邊界安裝了1700米的圍欄——這些地區經常遭到野生大象的襲擊；而相同農場的另外1700米的邊界則僅僅用荊棘樹當做圍欄。兩年之后，用蜂箱做成的圍欄輕松地贏得了這場比賽——只有一頭公象沖破了這道圍欄，而另外有31頭大象設法搗毀了由荊棘樹構成的圍欄。科學家在最新一期的《非洲生態學期刊》（African Journal of Ecology）上報告了這一研究成果。
研究人員指出，蜂房圍欄因此還能夠用來幫助限制人類與大象的沖突數量——隨著非洲人口的不斷增加，以及農民與大象對土地和水源進行的爭奪，這一問題正變得愈發明顯。
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