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| 美國未來將逐步實施更為嚴格的空氣質量法規，這或許會造成用電短缺的困境。（自《紐約時報》） |
隨著滾滾熱浪襲向美國北部的13個州，當地區域性電網的電力需求再創歷史新高，但卻沒有出現電力短缺、輪流停電等狀況。然而，《紐約時報》報道稱，隨著美國更為嚴格的空氣質量法規在未來逐步實施，上述電力供給均衡的情況將一去不復返了。
為滿足高峰時期的電力需求，美國東部的公用事業公司動用了數十座上個世紀五六十年代的燃煤電廠，而煤炭燃燒產生的大量酸性氣體、煙塵、汞和砷會拍放到大氣中。而根據美國環保局最新頒布和即將制定的法規，大量燃煤電廠預計將在未來幾年內關閉。
《紐約時報》稱，目前尚不清楚有多少座煤電廠會關停，總體的電力損失也難以確定，對于如何滿足未來夏季的用電需求也未制定任何措施。環保局估計，將于11月完成的一項針對空氣中毒素和汞的法規將有可能導致1萬兆瓦的電力損失，約占全美發電能力的1%。但電力專家認為，該法規再加上即將出臺的其他規定，會產生更大的效應，造成4.8萬兆瓦到8萬兆瓦的電力損失，占總發電能力的3.5%至7%。
對此，多數燃煤電廠表示反對。美國南方電力公司稱，根據擬議的新法規，該公司4000兆瓦的燃煤電廠將被迫退役。煤電廠關閉會導致電費上漲以及電力可靠性下降，對消費者和美國整個經濟都將產生重大影響。
美國電力公司稱其需關閉的發電廠裝機容量為6000兆瓦，雖然大部分電廠原定即將退役，但環保局的法規加快了關停進程。
美國環保局副局長羅伯特?泊希亞瑟普（Robert W. Perciasepe）表示，環保局力圖通過立法迅速行動，為公用事業規劃提供合理基礎。環保局管理電廠排放的時間超過40年，對于需要保持電網穩定的地區，已經準予延遲關閉或頒布了豁免令。
然而，業界對新規定仍表示擔憂。PJM互聯電網公司7月21日達到了用電需求新紀錄，該公司認為，環保局此舉低估了需關閉電廠的發電能力，將電網的穩定性置于風險之中，同時電力公司沒有足夠的靈活性或時間來解決潛在的本地化電網穩定性問題。
天然氣發電廠最有可能取代煤電廠，但是電力公司抱怨說，如果按照環保局預定的時間表，將無法決定是否關閉或升級老舊電廠，也沒有時間建設新電廠。
FBR銀行分析師馬克?柯偌依賽特（Marc de Croisset）認為，不確定性來源于關閉的電廠規模太大，新的用電高峰將對電網規劃產生影響。
在美國東部，電力產出區一般毗鄰電力消費區，如果一些電廠消失，就需要新建電廠或輸電線路。于此同時，峰值電力供應也將成為一個棘手的問題，因為美國新增發電量大部分來自風電，而在炎熱的夏季，風電幾乎起不到作用。專家認為，風電場大部分電力產生于多風的冬季夜晚，如果在替代措施找到之前關停老舊電廠，電力需求可能會超過供應，造成間歇性的電力短缺。
電力公司不愿意公布關閉老舊電廠另一個原因是由于各企業都在等待競爭對手的決定。如果對手歇業，電價將上升，幸存者就可以獲得足夠的收入來進行昂貴的升級。柯偌依賽特表示，電力公司正在進行一場巨大的博弈，看誰能挺到最后。
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