天文學家觀測到宇宙中的“鬼城”——黑暗星系

　如果說星系是恒星居住的“城市”，那么宇宙中還有這樣的“鬼城”——沒有恒星的黑暗星系，它們由于沒有恒星不發光，極難被觀測到。新一期英國《皇家天文學會月刊》登載報告說，天文學家首次直接觀測到了這樣的黑暗星系。

　　據介紹，黑暗星系的主要成分是氣體，它們還沒有形成自己的恒星。宇宙早期存在許多黑暗星系，后來它們逐漸演變，其中含有的氣體成為許多現有星系形成恒星時的原材料，像我們所在的銀河系就可能是在吸收一些黑暗星系氣體物質的基礎上發展而來。

　　黑暗星系由于沒有恒星不發光，很難被觀測到，過去天文學家只是通過間接方法了解它們的存在，即在觀察某處宇宙空間的背景光譜時，可以通過光譜的變化而推斷出那里是否存在一個黑暗星系。

　　一個國際天文學家小組本次報告說，他們首次直接觀測到了黑暗星系的存在。他們采取了一個簡單方法，既然黑暗星系本身不發光，那么就在宇宙中一些本身是強光源的天體附近搜索，看看它們是否會照亮一些黑暗星系。

　　研究人員利用歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡，觀察了編號為ＨＥ０１０９－３５１８的類星體附近的宇宙空間。這個類星體會發出強烈的紫外線，黑暗星系中的氣體受到照射后，會發出微弱的熒光，通過觀察和分析這種熒光，研究人員確認了１２個符合黑暗星系特征的目標。

　　參與研究的塞巴斯蒂亞諾·坎塔盧波說，本次觀測數據進一步證實了黑暗星系的存在，有助于分析早期宇宙中星系的形成機制，探索“鬼城”般的黑暗星系中的氣體是如何被其他星系吸收，逐漸轉變為今天群星閃耀的恒星星系。