1949年9月30日,中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議為紀(jì)念在人民解放戰(zhàn)爭和人民革命中犧牲的人民英雄,一致決定在首都北京天安門外建立人民英雄紀(jì) 念碑。當(dāng)天在天安門廣場舉行了奠基典禮,毛澤東宣讀碑文:“三年以來,在人民解放戰(zhàn)爭和人民革命中犧牲的人民英雄們永垂不朽!三十年以來,在人民解放戰(zhàn)爭 和人民革命中犧牲的人民英雄們永垂不朽!由此上溯到一千八百四十年,從那時起,為了反對內(nèi)外敵人,爭取民族獨(dú)立和人民自由幸福,在歷次斗爭中犧牲的人民英 雄們永垂不朽!”毛澤東和政協(xié)各單位首席代表執(zhí)锨鏟土,奠下了紀(jì)念碑的基石。
人民英雄紀(jì)念碑興建委員會由彭真任主任委員,鄭振鐸、梁思成任副主任委員。下設(shè)工程處,集合全國優(yōu)秀的建筑專家和美術(shù)工作者,分設(shè)計、施 工、采石、美術(shù)工作等七組,專設(shè)一個委員會由范文瀾領(lǐng)導(dǎo)研究浮雕畫面所需的史料題材。還得到過在京蘇聯(lián)專家的幫助。1952年8月1日,人民英雄紀(jì)念碑正 式開工,1958年4月22日建成。
紀(jì)念碑碑身高達(dá)37.94米,碑基占地約3100平方米,共用1.7萬塊花崗石和漢白玉石建成。所用花崗石料石來自山東青島浮山,漢白玉石 料來自北京市房山區(qū)。紀(jì)念碑分碑身、須彌座和臺基三部分,碑身正面雕刻著毛澤東題寫的“人民英雄永垂不朽”八個大字,背面刻著由毛澤東起草周恩來題寫的 “人民英雄紀(jì)念碑”碑文。紀(jì)念碑下層須彌座束腰部鑲嵌著八幅巨大漢白玉革命歷史浮雕。
人民英雄紀(jì)念碑象征著革命先烈的豐功偉績,是全國人民懷念革命先烈的標(biāo)志。1961年3月被國務(wù)院確定為第一批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。