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| 未來數十年內，美國黃石國家公園的森林火災可能會更加頻繁。 |
美國《國家科學院院刊》日前發布研究稱，從西部落基山脈的黃石國家公園到加州南部瀑布以及整個內華達山脈，整個美國西部森林的火災季節都受到了不斷升高的氣溫的影響。
生態學家們利用模型分析指出，在氣候變化的影響下，未來數十年內，美國黃石國家公園的森林火災可能會更加頻繁，屆時大量土地將被吞噬，森林的構成也會發生改變；與此同時，樹木等植物燃燒釋放出的煙霧隨空氣傳播，會給當地居民的健康帶來巨大威脅。
通過將黃石地區森林野火的歷史記錄同現有的多種氣候模型相結合，研究人員發現，氣候引發的野火可能會改變當地的動植物種群以及生態系統的特征，同樣的變化也可能出現在其他亞高山帶或者北方森林區域。
該研究的首席調查員、賓夕法尼亞州立大學地球與地質科學學院地理和生態學助理教授艾麗卡?史密斯威克（Erica A. H. Smithwick）說：“幾千年來，森林一直都很穩定，但到2050年它將面臨變化。”這些變化也會改變林火動態，因為有些地區可能會成為草地或美國黃松等其他樹種的森林。氣候變化還將改變人類和動物對森林的使用。
此外，加州大學默塞德分校的氣候和火災分析師安東尼?韋斯特靈（Anthony Westerling）指出，隨著過去40年來平均氣溫升高，內華達山脈的氣候已經發生了顯著變化，每年開春積雪都提前融化，土地干燥加快，夏季持續的時間變長。他說：“這意味著火災發生的幾率更大，更可能大范圍蔓延。”盡管最近幾年中溫度升幅較小，積雪也高于正常水平，但森林火情仍然重大。
研究人員預測， 2035年以前，森林野火肆虐面積將增加20%； 2065年以前，過火面積還將增加40%；到本世紀末，這一數字還將翻番。韋斯特靈警告說，這些僅僅只是粗略計算，因為全球變暖模型對未來氣溫的預測有很大不同，而整個西部地區森林火災無疑最讓人擔憂。
從歷史上看，大型火災年往往伴隨著氣溫出現1.1攝氏度的變化，但未來氣溫變化預計將超過這一標準。計算機模擬顯示，歷史上常見的無大型森林火災的年份到2050年會變得非常難得，而在2050年到2099年間則幾乎不復存在。到2099年，氣候條件將使火災成為常態。
韋斯特靈和其他專家也表示，并不是每一場森林火災都會成為災難。威斯康星大學的森林生態學家莫妮卡?特納（Monica Turner）指出，有些樹木需要借助火來播種，如洛奇波爾松樹，它的松果緊緊地閉合著，因此種子無法掉落在地上，火災帶來的熱量能讓松果開口，種子可以到處播撒，確保了樹木的繁殖。
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