據(jù)水利部長江水利委員會組織的第三次長江源考察結果顯示,長江源區(qū)自2000年至今,水土流失面積呈遞增趨勢,出現(xiàn)了凍土及凍土環(huán)境退化、植被退化、凍融侵蝕和土地荒漠化等四大生態(tài)環(huán)境問題。
長江水利委員會利用歷年遙感數(shù)據(jù),結合現(xiàn)場考察,認為長江源區(qū)冰川面積總體處于退縮狀態(tài)。2004年前縮小速度較快,其后縮小速度相對較慢;2009年冰川總面積在1977年基礎上縮減了126.33平方公里,總面積減少了11.8%。
考察表明,近50年來長江源區(qū)降水、蒸發(fā)及日照變化不明顯,長江源區(qū)年平均氣溫從20世紀60年代開始緩慢上升,近10年來氣溫上升較快,平均氣溫比20世紀60年代升高1.42攝氏度。
專家分析認為,目前全球氣候處于末次冰期后的暖期,高原隆起的構造作用與全球氣候變化是造成長江源區(qū)環(huán)境變化的主要原因。在整體生態(tài)環(huán)境惡化水平相對較輕的情況下,區(qū)域氣候變化及凍土環(huán)境變化導致的區(qū)域草地植被退化是長江源區(qū)水土流失的主要原因。