科普：扒掉癌細胞的“羊皮”

   癌細胞這只“餓狼”通常會披上一層“羊皮”，躲避人體免疫系統的攻擊。德國研究人員２３日宣布，他們已經找到一種方法，能夠扒掉這只餓狼的羊皮。

    在人體免疫系統中，有一種調節性Ｔ細胞，會調節免疫系統，防止其出現過激反應。通常情況下，免疫系統會自動識別和攻擊細菌、病毒等外來入侵者，但也難免有犯錯的時候。當免疫系統判斷失誤，開始攻擊人體自身時，調節性Ｔ細胞就會充當安全衛士的角色，防止“烏龍事件”發生。

    然而，調節性Ｔ細胞的這一功能卻被癌細胞所利用。為逃避免疫系統攻擊，癌細胞通常會將調節性Ｔ細胞吸引到周圍，這樣，免疫系統就很難辨認并攻擊這只“披上羊皮的狼”。

    在癌癥治療中，人們早就知道調節性Ｔ細胞的重要作用，但關閉調節性Ｔ細胞或把它們從癌細胞身邊弄走卻是個難題，由于調節性Ｔ細胞與免疫細胞十分相像，在使用藥物關閉調節性Ｔ細胞時很容易出現誤傷，反而影響了免疫細胞對癌細胞的抵抗。

    不過德國亥姆霍茲傳染研究中心的研究人員目前已經找到一種方法，能夠快速識別血液或腫瘤組織內的調節性Ｔ細胞并將其關閉。實驗表明，在將一種基因植入實驗鼠體內后，實驗鼠體內的調節性Ｔ細胞便停止工作，令癌細胞原形畢露。隨后免疫系統開始攻擊癌細胞，已經形成的腫瘤明顯縮小。

    盡管實驗取得成功，該中心教授亨·許恩表示，將這一方法用于人類癌癥的臨床治療目前還不可能，不過這種定向關閉調節性Ｔ細胞的方法可以為今后抗癌提供一種思路。