歷史事實不可以假設，但歷史研究可以假設
“歷史不可以假設！”現在很多人都這么說，有些歷史學家也這么說。其實，在“歷史可不可以假設”的命題里，并不止一種意義層面上的說法，我們不應該用一個說法來否定其他。
所謂“歷史不可以假設”，一般是在歷史已經成為客觀事實的層面上來說的，俗話叫做“木已成舟”，“生米煮成熟飯”。既成事實無法改變，即使這個事實是你不愿意看到的，你假設又有什么用處呢？“后悔藥沒地方買”，還是先解決眼前的問題要緊。打一個比方，你出家門的時候，把鑰匙鎖在了家里，回家無法進門了。這時候你如果在那里假設鑰匙沒有被鎖在家里該多好，一點用處也沒有，還是進不去家門的，只有立即找開鎖公司才是辦法。所以我們說，就無法改變眼前的既成事實這一點而言，歷史確實不可以假設。
然而，人類歷史是一條湍流不息的長河，事事有續，代代相傳，過完了今天還有明天。一個人的生命固然短暫，但他一輩子也不會只遇見一件事，做一次選擇，而無須為以后著想。于是乎，總結歷史經驗教訓就顯得非常重要了。做對了的事情，對在哪里？如果不這樣做，就可能會出問題；做錯了的事情，錯在哪里？如果不這樣做，可能會是另一種結果……諸如此類的思考，成為人類思維內容的很大部分。吃一塹，長一智，成敗得失皆有裨益，人類就是這樣變得越來越聰明，社會也就越來越進步。拿上面那個比方來說，把鑰匙鎖在家里的事主，在開鎖公司幫他進了家門之后，肯定也會想一想：哦，如果鑰匙拴在腰間，出門就不會被遺忘，那么下次就不會再犯同樣的錯誤了。你看，這種思維里面，不就包括了歷史假設嗎？我們平時想事，少不了“如果……那么……”的思維模式。至于專業的歷史研究，特別是歷史理論研究，缺席了假設思考、假設方法，則是很難展開深入論述的。
說到專業的歷史研究需要運用假設方法，還有另外一個層面的問題，即歷史是逝去了的存在，許許多多的事實，在時空中已經湮沒，人們看不見它們了。這其中有的歷史資料是被地層埋掉了，有的則沉浸在了浩如煙海的塵埃中，還有的干脆在世界上消失干凈了。那么，要想探尋歷史真相，該怎么辦呢？只有用科學的方法加以分析和考證。這就使得原本具有人文色彩的歷史研究，靠近科學的性質，而假設的方法就更不可或缺了。我們知道，在科學研究中，探索未知是離不開假設的，它往往是發現、創新的前導。譬如宇宙大爆炸的說法是一種假設，沿著這樣的思路探索，人們終于發現了引力波等實在的證據。這些實在的證據，又反過來證明宇宙大爆炸假說似乎不虛，人類的認知便向客觀真理邁進了一步。當年胡適先生正是受到科學的啟發，才在歷史研究中提出“大膽的假設，小心的求證”之說的，現在這已經成為被歷史學界普遍接受的一種研究方法，特別是在考古學方面，沒有它簡直不行。最近，南昌西漢海昏侯墓的發掘備受關注。墓主人究竟是誰？一種假設是漢廢帝劉賀，這種假設對于進一步發掘有著指導性意義。于是，考古學家加大了文物的保護力度，將棺槨整體移入實驗室仔細剝離，小心分辨，最終發現了劉賀本人的印章，從而使假設獲得了確證。
總之，就既成的歷史事實本身而言，假設沒有意義，但歷史研究卻需要假設方法。世界上的事物是復雜的，一個事物往往具有多方面的意義。我們看問題解釋問題，不可顧此失彼，以偏概全，在強調一種說法的時候，忘記了還有其他許多道理的存在。所謂“歷史不可以假設”，現在成了社會上流行的口頭禪，就反映了人們看問題還不夠全面和理性。
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