如何處理死亡的細(xì)胞

動物體內(nèi)每時每刻都有大量細(xì)胞死亡。機(jī)體對這些死亡細(xì)胞的正確處置是一項(xiàng)非常重要的生理功能。如果機(jī)體不能及時將體內(nèi)的死亡細(xì)胞處置掉，后者便會在體內(nèi)引發(fā)一系列對機(jī)體有害的病理反應(yīng)。比如，人的胚胎發(fā)育的初期，雙手和雙腳的指（趾）頭之間會有一種類似于鴨子腳上的蹼一樣的結(jié)構(gòu)，但隨著胚胎的發(fā)育，構(gòu)成這種結(jié)構(gòu)的細(xì)胞會逐漸死亡，并被機(jī)體清除掉。到胎兒出生時，這種蹼樣結(jié)構(gòu)會完全消失。但如果胎兒的這種機(jī)制發(fā)生了異常，那么孕婦生下來的就是個畸形兒。

　　在大多數(shù)情況下，機(jī)體都是依靠體內(nèi)一種名為“巨噬細(xì)胞”的細(xì)胞來吞噬和處理體內(nèi)的死亡細(xì)胞的。現(xiàn)在，讓加德納等科學(xué)家感興趣的是，巨噬細(xì)胞是如何知道一個細(xì)胞是否已經(jīng)發(fā)生了死亡，進(jìn)而對其發(fā)揮吞噬作用的呢？因?yàn)槿绻�不能精確地做到這一點(diǎn)，那么巨噬細(xì)胞很有可能對健康的細(xì)胞也發(fā)動攻擊，繼而造成機(jī)體損傷。

　　經(jīng)過近10年的研究，科學(xué)家已經(jīng)初步探明，是巨噬細(xì)胞表面的某些分子在發(fā)揮著識別死亡細(xì)胞的功能。此外，死亡細(xì)胞表面也表達(dá)某種分子，這種分子被認(rèn)為是死亡細(xì)胞向巨噬細(xì)胞發(fā)出的信號，告訴巨噬細(xì)胞可以來吞噬自己了，所以有人稱其為“誘吞分子”。

　　科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在某些死亡細(xì)胞的表面存在一種名為“磷脂酰絲氨酸”（PG）的誘吞分子，而在巨噬細(xì)胞的表面則有一種可以和PG分子相結(jié)合的蛋白質(zhì)分子。通過這兩種分子，巨噬細(xì)胞就可以正確地識別死亡細(xì)胞，并對其發(fā)揮吞噬作用。

　　那么健康細(xì)胞之所以不被巨噬細(xì)胞所吞噬，是不是因?yàn)樗鼈兊募?xì)胞膜表面沒有PG分子呢？科學(xué)家的研究顯示，PG同樣存在于健康細(xì)胞，只不過在健康細(xì)胞，這種分子只存在于細(xì)胞膜的內(nèi)表面，平時巨噬細(xì)胞沒有機(jī)會接觸到這些分子。但當(dāng)細(xì)胞死亡時，死亡細(xì)胞內(nèi)部一種特殊的蛋白質(zhì)就會將PG分子迅速轉(zhuǎn)運(yùn)到細(xì)胞膜的外表面，以供巨噬細(xì)胞識別。 

　　除了PG分子，健康細(xì)胞還借助其他機(jī)制來確保自身安全。比如，巨噬細(xì)胞與白細(xì)胞在血管里一起流動的時候，會主動捕捉白細(xì)胞。但很快地，巨噬細(xì)胞又會將那些健康的白細(xì)胞釋放開，而那些確實(shí)已經(jīng)死亡的白細(xì)胞則會被巨噬細(xì)胞毫不留情地吞噬掉。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在與巨噬細(xì)胞結(jié)合的過程中，白細(xì)胞會通過一種名為CD31的分子“告訴”巨噬細(xì)胞，“我還沒有死” 。