隨著北極海冰消融，曾經冰封的北極西北、東北航道自去年開始打通，大大縮短了歐洲到亞洲之間的航行距離，達2~3倍之多。越來越多的貨船和油輪從北極冰海上駛過。航行中產生的生活、燃料污染在所難免。國際海洋法規定，除了塑料，其他所有垃圾都可以直接傾倒進海水當中。然而，對于純凈的北極海洋，任何人為污染都是令人心痛的。
綠色和平2011北極科考意在倡導環保，考察船只“極地曙光”號嘗試親身貫徹無污染航海實踐。
“極地曙光”號上的生活垃圾分成塑料、玻璃、金屬、紙、食物、其他六類，有專門的垃圾處理員將船上每天產生的生活垃圾分類儲存，并定期用壓力錘壓縮（食物垃圾除外）。壓力錘的力量高達1萬公斤，可以將垃圾擠壓到一個很小的體積。30名船員5周時間內所累積的塑料垃圾經壓縮后體積不到0.5立方米。所有的垃圾都不會在航行途中丟棄。等“極地曙光”號結束整個考察任務回到荷蘭后，這些垃圾被送到當地的垃圾處理廠，進行循環再利用。
食物垃圾被傾倒進海水里喂魚，但是并不倒進北極海水，因為北極海水的溫度太低，為零下1~2度，食物殘渣進入冰水后不能散開。等船向南行駛到較溫暖的區域，水溫在零度以上時，再倒出食物垃圾。
“極地曙光”號上所使用的清潔劑，包括肥皂、洗潔精、洗衣粉等，都不含有毒有害化學物質，符合綠色環保標準。同時，船員所食用的蔬菜水果也都是無公害有機食品，不使用農藥。下水道中的廢水并不是直接排入大海，而是先儲存在廢水箱里，經過凈化處理才排放。
“極地曙光”號使用柴油燃料。通常船航行的速度越快，燃料消耗率越大。為了節省燃料，減少廢氣排放，“極地曙光”號將船速控制在較慢的水平上，盡可能提高柴油燃燒效率。
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