京西香山腳下有一條旱河路，北起香泉環島，向南經閔莊路、杏石口路至田村，長約6公里，因緊鄰南旱河而得名。香山腳下還有一條北旱河，因其地處香山北側而得名。北旱河呈東西向，緊鄰香山路。何為旱河？即平時干枯，只有到了汛期才有水，也就是季節性河流。如今，這兩條旱河已變成兩條寬窄不齊的干枯溝渠，但200多年前卻是清代乾隆皇帝下令開挖的泄洪河道。
乾隆皇帝為何在香山腳下開挖旱河？這事兒說來話長。
遠在金代，世宗完顏雍、章宗完顏璟兩位皇帝便在香山大興土木，并為其營建的寺廟賜名“大永安寺”。到了元代，仁宗皇帝賜鈔萬錠，重修香山大永安寺，并更名為“甘露寺”。而明英宗朱祁鎮從正統六年（1441年）開始，也在香山大興土木，“捐貲市材，命工重建，殿堂、樓閣、廊廡、像設，煥然一新，規制宏麗，蔚為巨剎。”清代，康熙皇帝在前朝舊行宮基礎上改建成“香山行宮”。乾隆皇帝即位后更是在香山大規模擴建，僅用了九個月的時間就建成了大大小小的園林景觀八十余處，其中由他欽題并賦詩的有二十八處，成為名噪京城的“二十八景”，還將這座皇家園林賜名為“靜宜園（今香山公園）”。
到了乾隆十四年（1749年），為平定四川的金川土司叛亂，乾隆皇帝下令在香山腳下組建健銳營，以訓練具有攻城戰術的云梯部隊。健銳營依照八旗分為左右兩翼，由靜宜園東宮門向東（左）南（右）兩個方向伸展，依山而建。左翼為鑲黃、正白、鑲白、正藍四旗，右翼為正黃、正紅、鑲紅、鑲藍四旗。各旗營建有大量的營房和多座碉樓。最多時駐扎在健銳營各旗的官兵及家眷近萬人。
為保證靜明園（今玉泉山）、清漪園（今頤和園）及京城河道用水之需，乾隆十四年（1749年）冬，乾隆皇帝下令興建京西歷史上規模最大的一項水系整理工程，除疏浚西湖（昆明湖）外，還把碧云寺卓錫泉、櫻桃溝水源頭泉水利用石槽全部導入湖中。其“全線皆鑿石為槽，覆以石瓦，則置槽于垣上”，借用西郊地區地勢西高東低的優勢，讓泉水沿著石槽自西山腳下，綿延十余里，一直流到玉泉山下的靜明園里。全部工程于乾隆十八年（1753年）竣工。這項工程完成后，乾隆皇帝自靜明園去往靜宜園巡視。當走到靜宜園大門前時，他駐足向北、向東觀望了好一陣，頓感不悅：這香山西面、北面為山地，溝壑眾多，靜宜園、健銳營、石渠及東面數里遠的靜明園、清漪園都在山腳下，且整體地勢西高東低，到了汛期一旦山洪暴發，這些皇家建筑及山下的村落就有滅頂之災。而此前他曾聽人講過，香山一帶曾多次發生過洪水，危及方圓數十里。乾隆皇帝越想越覺得不安，于是派人將香山一帶的地勢進行一番勘察，很快傳下一道圣旨：在香山腳下南北側各開挖一條旱河，以及時排泄汛期從山上下來的洪水。
接到圣旨，工部立即組織人員施工，并要趕在下一個汛期之前完工。很快數千民工匯集香山腳下，自南、北兩處，各開挖一條旱河。
北旱河西起四王府南側的旱河灘，向東經豐戶營、娘娘府、玉泉山、槐樹居、鑲紅旗，出青龍橋，入蕭（肖）家河，再經安河橋、蕭家河村、圓明園北，在朱房南側與圓明園諸水匯合，東流入清河。南旱河也是北起四王府南側的旱河灘，向東南經小屯、雙槐樹、東平莊、羅道莊，過玉淵潭后在白云觀北分兩支，一支東行入西護城河，一支東南行入南護城河。該河大體上呈南北走向，東面是平原地帶，不遠處有小屯、閔莊、中塢、藍靛廠、冉村等十幾個村落，再往東離西直門就不遠了。為防止汛期兇猛的洪水將旱河沖毀，殃及上述地區和京城的安全，在開挖南旱河時，特意將挖出的土堆放在旱河的東側（岸），以此形成一道高高的土壩，俗稱旱河山。
為了防止旱河兩岸的水土流失，旱河開挖后，沿河兩岸廣植樹木，并以柳樹居多，從而自香山腳下向東、向南延綿數里各形成一道綠色長廊，并在兩條旱河中部的豐戶營和東平莊各修了一座鎮水龍王廟。
乾隆年間竇光鼎、朱筠等編纂的《日下舊聞考》對開挖兩條旱河略有記述：北旱河為“四王府東北至靜明園外垣皆有土山，土山外圍東西一帶泄水河，其水東北流，合蕭家河，經圓明園后歸清河。”南旱河“其水流經小屯村、西石橋、平坡莊、東石橋折而南流，經雙槐樹之東，又東南至八里莊，西匯于釣魚臺前湖內，為正陽、廣寧、廣渠三門城河之上游。”“此二泄水河皆乾隆年間奉命開浚，每夏間山水盛發，借此南北二河分釃其勢，自是田廬道路咸蒙利賴，無復有泛溢沮洳之慮矣。”乾隆皇帝的胞弟、宗室畫家愛新覺羅·弘旿在其繪制的《都畿水利圖卷》中，對開挖南北旱河及沿河廣植樹木有過描繪，此圖而今被中國歷史博物館收藏。
乾隆皇帝曾幾次派工部官員沿南北旱河巡查，并令專人進行河道的養護，任何人不得在河道附近耕種、建房、置墳、取土。故此自乾隆三十八年(1773年)開挖，一直使用到清末，其間在道光、咸豐年間曾對旱河進行過兩次疏浚。在近140年的時間里，香山地區曾發生過十余次山洪，但洪水均通過北旱河和南旱河迅速排泄，及時消除了這一地區的洪水隱患，保證了西郊園林、健銳營和香山至玉泉山輸水石槽及京西地區的安全。
1900年以后，隨著清政府的衰敗，旱河失于修治，部分河道被改道或毀壞，有的還被改為農田，昔日寬闊的泄洪河道經過近百年的不斷“改造”，多變為狹窄的溝渠，而南旱河東岸的旱河山也在20年前被徹底鏟平修成了旱河路。如今只在萬安公墓以南尚有南旱河故道，玉泉山北側至青龍橋尚有北旱河故道可尋蹤跡。
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