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| 美國二疊紀盆地紅紅火火的石油鉆探活動。（自《紐約時報》網(wǎng)站） |
近幾年，美國石油和天然氣產(chǎn)能大幅提高，扭轉(zhuǎn)了二十多年來的下降趨勢。但石油價格走高，在加上新采油提煉技術(shù)的應(yīng)用，美國石油產(chǎn)業(yè)每周開采的原油增加了上百萬桶。
與此同時，美國民眾消耗的汽油也在大幅下降，《紐約時報》分析稱，部分原因是由于經(jīng)濟危機和汽油價格上漲的緣故，美國人開車里程減少了，并將老式汽車替換為能效更高的汽車。產(chǎn)能提高加上消耗量下降，這讓美國進一步接近了長久以來所追求的目標：不再依賴外國的能源來源。
《紐約時報》稱，能源獨立具有里程碑意義，此舉可以讓美國重新配置外交、經(jīng)濟和其他政策。2011年美國消耗的液體燃料中，僅有45%的比例依靠進口，比2005年時的60%下降了15%。
美國外交關(guān)系協(xié)會能源和環(huán)境高級研究員邁克爾?利維（Michael A. Levi）表示，幾十年來，美國的石油消耗量一直增長，產(chǎn)能不斷下降，進口量持續(xù)增加，而現(xiàn)在各種趨勢都發(fā)生了變化。許多美國國家安全政策制定者相信，操作的靈活性很大，如果美國進口的石油大幅減少，世界能源格局可能發(fā)生變化。目前美國的石油政策推動了這種轉(zhuǎn)變。由于技術(shù)的進步，此前被認為是過于艱難和昂貴的石油和天然氣開采也得以進行。
然而，隨著汽油價格日益走高，政治家對其應(yīng)對措施也出現(xiàn)了分歧，美國石油產(chǎn)能增加的長遠效應(yīng)難以預(yù)計。用經(jīng)濟學(xué)進行簡單分析可以發(fā)現(xiàn)，如果一個國家生產(chǎn)了更多的能源，其國內(nèi)能源價格應(yīng)該下降。但原油以及汽油、柴油等原油衍生品都屬于全球性商品，其價格受全球各種因素影響。例如，非洲石油供應(yīng)中斷，伊朗陷入政治僵局，全球經(jīng)濟復(fù)蘇導(dǎo)致需求增加，這些因素都對目前全球石油價格飆升產(chǎn)生了影響。美國國內(nèi)石油供應(yīng)增加的效應(yīng)也因此弱化。
而《紐約時報》也表示，美國國內(nèi)的發(fā)展趨勢很明顯。過去3年里，美國不僅從石油輸出國組織歐佩克成員國進口的石油量上，減少了20%多，而且首次成為自杜魯門時期以來石油精煉產(chǎn)品凈出口國。十年前，美國天然氣產(chǎn)業(yè)還在擔(dān)心本土天然氣儲藏會耗盡，而現(xiàn)在由于遭遇巨大的供過于求問題，又不得不申請將天然氣出口到亞洲和歐洲。
美國國內(nèi)的原油日產(chǎn)量從1970年的960萬桶穩(wěn)步下降到2008年的495萬桶，歷經(jīng)4年，目前全美石油產(chǎn)量已經(jīng)上升到570萬桶。美國能源部預(yù)計，到2020年，美國國內(nèi)的原油日產(chǎn)量將達到將近700萬桶。一些專家甚至認為，美國每天的原油產(chǎn)量最終將突破1000萬桶，產(chǎn)能堪比沙特阿拉伯。
化石燃料產(chǎn)能的增加與奧巴馬競選總統(tǒng)時的能源計劃大相徑庭。當(dāng)選后，奧巴馬制定了應(yīng)對全球變暖的政策，包括大量投資于可再生能源，并推行會限制化石燃料使用的“總量控制與交易”系統(tǒng)。
如今，隨著汽油價格上漲和選戰(zhàn)在即，奧巴馬不僅開放了聯(lián)邦土地和水域用于鉆探，還力推增加石油和天然氣產(chǎn)量。許多環(huán)保人士對此感到焦慮，認為奧巴馬一直未能充分解決擴大鉆探和增加化石燃料使用所帶來的環(huán)境影響問題。
共和黨人士與石油高管也對奧巴馬提出批評，指責(zé)他阻止了石油公司在海岸和聯(lián)邦土地上鉆探。此外，批評人士也認為，奧巴馬將稀缺的聯(lián)邦資源投入了不切實際的替代能源計劃。
《紐約時報》稱，美國石油產(chǎn)能增加大部分是由于石油價格上漲所引發(fā)，因此，如果全球經(jīng)濟放緩，石油價格上升趨勢將會逆轉(zhuǎn)，美國石油產(chǎn)能也將隨之下降。盡管如此，美國石油產(chǎn)業(yè)仍看好未來的市場前景。
事實上，石油產(chǎn)量激增也會帶來不良后果。一些地區(qū)密集的鉆探活動已經(jīng)導(dǎo)致空氣質(zhì)量問題出現(xiàn)；石油開采所使用的水力壓裂技術(shù)也被指責(zé)造成污水問題；野生生物專家警告說，不斷擴大的鉆探活動還將威脅珍稀瀕危物種的棲息地。
曾在克林頓政府時期擔(dān)任能源部高級官員的杰伊?哈克斯（Jay Hakes）表示，長期以來，石油業(yè)內(nèi)人士和政治家都一直重視能源獨立性，認為它能推動經(jīng)濟、保障國家安全，但美國也將不得不面對環(huán)境問題的挑戰(zhàn)。
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