智利連發動物死亡生態災難

　近來，智利科學家觀測到三起蹊蹺的生態災難，過去幾個月里已經有數百只企鵝、無數沙丁魚以及約2000只火烈鳥的雛鳥死亡。

　　三月份在南部智利的偏遠海灘發現了大約1200只企鵝遺體，接下來就是成噸的沙丁魚密集地在附近海邊死亡，散發的惡臭迫使當地不得不關閉學校，動用軍隊來鏟除沙灘上的腐蝕物。

　　在更遠的智利北部，上千只稀有的安第斯火烈鳥放棄了它們在阿塔卡瑪沙漠鹽湖里的窠臼，2000個鳥蛋也無法正常孵化，三個月之后全部死亡。這個情況在四月份的一個檢查中才被發現。

　　盡管有許多說法，但是沒人確切地知道是什么原因導致了這三起看似沒有關聯的生態慘案。不過人們認為全球變暖、過度捕撈、污染還有細菌疾病對此有影響，還有生態學家指責礦產公司在智利北部抽排地下水對火烈鳥的棲息地造成了致命破壞。

　　不管如何解釋，這些事件已經引起了不安，人們認為智利應該作出更多努力來保護其境內豐富的野生物種。

　　國際海洋保護組織“俄刻阿諾”(Oceana)圣迭戈辦公室執行主任阿萊克斯·穆諾茲（Alex Mu·oz）說：“智利在管理漁業經營方面的法規非常初級，我們的海洋資源面臨很大的問題，諸如過度捕撈，還有工業拖網捕撈對脆弱的海洋生態環境造成的破壞。我們還在等待政府的官方調查報告，我們想弄清楚什么原因導致企鵝和沙丁魚死亡。”

　　穆諾慈說企鵝很可能是餓死的，這要歸咎于漁業資源的枯竭，當地大學早先發布的報告也同意這一結論，不過也有人認為企鵝是感染細菌病死的。目前還不清楚企鵝的死亡與稍后沙丁魚的大量死亡是否存在關聯。

　　智利南部南方大學的動物學研究所科學家朱里奧·拉米拉（Julio Lamilla）說：“很多人都提出了自己的看法，但是還沒有人提出有力依據。”他還說智利應該采取更多措施管理其極為漫長的海岸線，保護海洋生物。

　　漁業部門的權威人士稱，海水溫度的突然升高也可能會導致沙丁魚死亡，不過當地漁民認為這不可能。當地漁民社團的顧問約格·佩雷拉（Jorge Pereira）說：“如果是這個原因的話，為什么只有沙丁魚死亡而且也只是在這個地方呢？”他懷疑是拖網捕撈者捕獲了大量沙丁魚但是無法全部運回港口，于是就把瀕死的和死了的沙丁魚倒回了大海里。

　　未能孵化出雛鳥的火烈鳥蛋可能是這三起事件中最讓人困惑的。安第斯火烈鳥是世界上六種火烈鳥當中最稀有的一種，目前全球僅存約4萬只，其中半數都在智利阿塔卡瑪沙漠中貧瘠的鹽堿地上筑巢。

　　這些火烈鳥和世界上最大的幾家礦產公司是鄰居。這些企業在沙漠中開采銅礦，一些生態學家說采礦摧毀了這個地區脆弱的生態環境，威脅到了野生動植物。

　　不過對此次火烈鳥死亡事件更可能的解釋是，即使按照阿塔卡瑪沙漠的標準來說，南半球剛剛過去的這個夏天也是異乎尋常地干熱，使得湖泊萎縮，鹽堿化程度比往年更高。

　　負責環境保護的智利國家林業部（CONAF）地方負責人埃杜爾多·羅德里格斯（Eduardo Rodríguez）說，干熱可能使得火烈鳥食用的湖泊藻類無法存活，迫使這種鳥類放棄孵卵而遷移別處尋找食物。這種微藻類富含胡蘿卜素，可以促進火烈鳥生長出與眾不同的粉色羽毛，而其它火烈鳥類，例如生長在美國的就會捕食同樣富含胡蘿卜素的小蝦。

　　智利國家林業部會在六月中旬發布調查報告，他們懷疑是全球變暖導致了干熱天氣，迫使火烈鳥避居到海拔更高、更為涼爽的地方筑巢。這個說法已經從一個此前的發現那里得到了佐證，這個夏天在智利北部的安第斯山脈已經有火烈鳥在海拔13000英尺的高度筑巢了，而通常這種鳥類只在海拔約6500英尺的高度筑巢，很少在極高的山上棲居。

　　羅德里格斯說：“這還是我們首次發現這種情況。今后十年，我們希望能有20000只火烈鳥雛鳥出生以補充其種群。但是如果在下一年交配期里繁殖失敗，或者如果我們不能在第三、第四或者第五年后，我想我們就會聽到環境警鐘。”