２００６年２月９日，我國南極格羅夫山考察隊隊員在采集樣品。新華社發
２００４年７月２８日，中國首座北極科考站黃河站落成。新華社發
３月１日，“２００７—２００８年國際極地年中國行動”正式啟動。這是我國首次參加國際極地年活動——
中國政府１日宣布國際極地年中國行動計劃啟動。這標志著第四個國際極地年活動，在世界上最大的發展中國家拉開了帷幕。
我國在１９８４年就進行了首次南極考察，但參加具有１２５年歷史的國際極地年活動，還是第一次。
中國“熊貓計劃”成為國際極地年核心計劃之一
時隔５０年之久，又一次國際極地年計劃在全世界鋪開。據了解，第四次國際極地年活動共有來自６０多個國家的數萬名科學家參加和介入。全世界超過３０個國家成立了國際極地年國家委員會，近２０個國家制訂了國家計劃。
在各國科學家遞交的１２００項計劃建議書中，國際極地年聯合委員會最終確定了一批核心計劃，“這些計劃讓人看到了人類探索南北極的雄心”。這些科學研究項目覆蓋了１７０個學科，涉及南極區域的有３０個，北極區域的有８８個，兩極區域的有４２個。
國際極地年中國行動計劃中的核心計劃也入選其中。該計劃全稱為“南極普里茲灣—埃默里冰架—冰穹Ａ斷面科學考察與研究計劃”，其英文簡稱ＰＡＮＤＡ，恰好是“熊貓”的意思，因此該計劃又被稱作“熊貓計劃”。
國際極地年中國行動委員會副主席、國家海洋局副局長陳連增介紹說，“熊貓計劃”將通過一條包含海洋、冰架、裸巖、冰蓋、大氣、近地空間等要素的綜合考察斷面，觀測各圈層相互作用過程，在關鍵地點鉆取冰芯、巖芯、沉積物樣品，將現代過程研究與歷史演變相結合，研究南極地區與全球環境與氣候變化的相關性，預測地球系統科學及其關聯的資源、環境和人口的未來變化趨勢。
“熊貓計劃”受到了國際社會和科學界極大關注，并吸引了多國科學家的積極參與。
例如，地質學家們對“熊貓計劃”所要考察的“冰穹Ａ”地區非常感興趣。“他們不僅希望在這里研究古氣候層的變化，還希望通過打鉆、取巖芯來研究整個南極大陸的演變過程。”中國極地研究中心主任張占海博士介紹說。
極地科考取得矚目成績，中國科學家期待更多成果。
和１２５年的國際極地年歷史相比，中國開展極地考察的時間并不算長，但２０多年來，中國的極地事業已經在許多方面取得世界矚目的成績。南極長城站、中山站，北極黃河站，“雪龍”號極地科考船，形成了“一船三站”的格局。
我國成功組織了２３次南極科考、２次北冰洋地區科考和３次北極科考，積累了大量極地科考經驗和寶貴數據、資料和隕石，尤其是２００５年１月１８日，第２１次南極科考內陸冰蓋考察隊，成功實現了從地面到達南極內陸冰蓋的最高點冰穹Ａ區域，創造了人類極地考察史上的一個紀錄。
目前，我國兩個常年南極科學考察站都在南極洲邊緣地區，中山站位于南極大陸沿海，長城站位于西南極洲南設得蘭群島喬治王島南端。
有關人士介紹說，為了進一步拓展南極考察的范圍及所涉及的科研領域，我國第三個南極考察站將建在南極內陸地區，目前正在進行前期論證。
“有關極地的基礎研究也正在積累階段，可望產生更多的原創性成果。”中國極地研究中心副主任楊惠根說。
中國作為第四次國際極地年發起國之一，除了推出“熊貓計劃”外，還將推出北極科考計劃、國內外科學家“互動”的國際合作計劃，以及數據共享和公眾宣傳計劃。一直期待揭開更多極地奧秘的中國科學家們，將因此更充分地為人類和平利用極地，保護全球生態環境而貢獻力量。
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