據國家林業局有關負責人介紹，這種作用主要體現在三個方面：
——森林是陸地生態系統最大的碳儲庫，具有緩解溫室效應的功能。近百年來，溫室效應所導致的各種自然災害已嚴重危及人類生存與發展，成為國際社會一個十分敏感的問題，國際焦點就集中在引發溫室效應的二氧化碳排放問題上。研究表明，陸地大約90％的碳存儲于森林之中，森林每生產10噸干物質，可吸收16噸二氧化碳，釋放12噸氧氣。過去20年我國增長的森林資源凈吸收4.5億噸二氧化碳，相當于上個世紀九十年代中期我國工業二氧化碳年均排放量的一半。
——森林是陸地生態系統的蓄水庫，具有保持水土、涵養水源的功能。據有關部門測定，一片10萬畝森林的蓄水量相當于一座200萬立方米的水庫。在年降水量 340毫米的情況下，每畝林地的土壤沖刷量是60公斤，而裸地的土壤沖刷量高達6750公斤。國內外事實證明，沒有足夠的森林資源，水災、旱災問題就無法從根本上得到解決，就會嚴重影響全面建設小康社會戰略目標的實現。
——森林是阻擋風沙的生態屏障，具有防治土地沙漠化的功能。土地沙漠化是中華民族的心腹大患，遏制土地沙漠化、減少風沙災害最現實、最有效的辦法是大力發展防護林。在平原地區，防護林帶迎風面30倍樹高范圍內可減弱風速40％到50％，背風面20倍樹高范圍內可減弱風速30％。森林里的喬木、灌木、草本植物、藤本植物及龐大的根系網，可以有效固沙，枯枝落葉可以轉化為有機物，對改變沙土結構，提高土壤質量，促進植被生長，防治土地沙漠化，具有不可替代的作用。
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