為什么要進行性愛前的愛撫呢？這是因為男女間的性欲和性興奮常是不同步的。一般說來，男方的性沖動常由于視覺刺激而出現得快速；女方則相對遲緩，但對觸覺刺激則比較敏感。當然，也可出現與上述相反的情況，即女方有性要求時而男方卻無。故以上情況都需要有一個嬉戲調情階段。
在《玉房秘訣》中曾對此有過精辟的闡述：夫妻性生活時，如女方因未動情欲而不樂為，則女陰不受感動而辟張，陰液不流溢潤滑；如果男方沒有性要求，則陰莖不勃起、不挺硬。這些都有礙性交的順利進行。
性愛前，夫婦應先感應而相互促動情欲。如男子不能感對對方，則女子不喜悅、不響應；女子不能感動對方，則男子的陰莖不勃起，不主動。在這種“單相思”的情況下，如夫婦不能協調和諧，精氣不能相互感應，如此時匆忙交合，動作粗魯，則更易引起對方反感，致美事難成。
如性愛前兩人情欲心意相合，都有性的要求，則此時女陰的舒縮，可刺激男方的陰莖，使之更勢強體大；反過來，又促進了女陰液的流溢和潤滑，致雙方都能得到性的滿足。
就一般而言，夫婦性交可有兩種不同的開始方式：一種是猝然而上；另一種是先愛撫相感，待雙方均興奮時才開始；很顯然，前者是不符合性衛生的，也 易導致矛盾和病痛；后者則能適應夫婦性生活關于性心理生理的要求，使雙方享受高質量的性樂趣，但卻常不易為男女尤其是青壯年夫婦所習慣采用，如能適應則雙 方受益無究。性前嬉主要包括擁抱、親吻、觸撫、情話等調情內容。
在中國古代房中術甚為重視這些動作和措施，認為性交前務必先有舒緩輕柔和有序的相互愛撫嬉戲階段，使情緒和諧、性欲感動。如中國長沙馬王堆漢墓 醫簡《合陰陽》中就曾認為性前嬉是為了達到“男候四至”(即男子陰莖呈現充備、勃起、堅挺、久而發熱的四種征候)；女子達到“五欲”(即親吻、擁抱、觸撫 性敏感區、吮吸舌唇和緊貼緩搖，可使女方產生面頸紅暈發熱，乳房隆實，鼻出微汗，口津潤滑，女陰流液，咽干咽唾等五種性欲感動征象)。如雙方分別達到“四 至”、“五欲”，則正式性交時定能氣血舒暢，性欲滿足。
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