在新街口北大街53號徐悲鴻紀念館后門，仍保留著著名園藝家劉文嘉故居的部分建筑。劉文嘉，人稱“菊花劉”，早年東渡日本在早稻田大學學習法律，回國后參加辛亥革命，后在中東鐵路任職。1931年“九·一八”事變后，日本侵略者奪取了中東鐵路大權(quán)，劉文嘉不甘當亡國奴，舉家遷來北平，效法陶淵明，建房種菊，蓄須養(yǎng)花。
1931年后，日偽政權(quán)及漢奸多次糾纏，脅請劉文嘉先生出任偽職。但劉先生為保民族氣節(jié)，堅決不從，他隱居家中，種菊自娛，自號“絜園老人”。為避免漢奸糾纏及日寇脅迫，遂在北城墻根凈業(yè)湖畔構(gòu)屋辟園，蒔花藝菊，取“潔身自好，閉門嘯傲”之意，號稱菊園老人，成為有名的園藝家。從此，“菊花劉”的名字馳名京華。
1951年起，毛澤東連續(xù)3年幾次來契園賞菊，還派人幫助解決一些困難。1955年11月20日，周恩來到契園賞花題書：“推陳出新，百花齊放”。朱德也曾多次前來賞菊，1955年11月26日，朱德曾為契園題詩：“奇花獨立樹枝頭，玉骨冰肌眼底收。且盼和平同處日，愿將菊酒解前仇。”董必武、謝覺哉等黨和國家領(lǐng)導人都多次參觀契園，賞菊題詩。當時的契園是北京城里最有名氣的菊園。
每當秋高氣爽，菊花盛開時，便有許多名人來園觀菊。小小的菊園接待過不少我國第一代國家領(lǐng)導人，這真可以說是一個奇跡。1956年，揚州女畫家吳硯耕在北京契園寫生，三月作菊200幅。郭沫若聞訊，親自觀賞畫家作畫，留下詩句：“花不飄零根不死，東籬歲歲茁新生。”
菊園的院子很大，露地有古老的野菊，盆中有各色的新品，彎曲的籬柵好似五線譜，彈奏著“采菊東籬下”之歌。
劉先生搜集、培育的菊花有幾百個品種。其形，有的勾如手，有的團如球，有的層疊如寶塔，有的垂吊如玉簾；其色，有黃、有白、有紫，還有綠色的，可能就是現(xiàn)在所說的墨菊，那是珍品。那些獨本菊都掛著小牌，寫著菊名，有“東方紅”“白毛女”“和平堡壘”……散發(fā)著時代的氣息。
菊園勝景在正廳。正廳是名貴菊花薈萃之地，花形之奇，花色之艷，花香之幽，即便是詩人作詩也會覺得詞匯貧乏。最使這正堂生輝的是毛澤東，周恩來，朱德等中央領(lǐng)導人參觀時留下的題詞。游人無不駐足，飽賞眼福。據(jù)說，那些年，國慶節(jié)天安門城樓上的菊花，都出自于劉先生的菊園。
雖說菊園是私園，但劉先生并不“獨占花魁”。每當金秋，便向社會開放，愛花人不吝遠近，紛至沓來賞花。 劉先生是位很和善的老頭兒，對前來賞菊的人總是含笑而迎。他以花為媒，引來了眾多花友和他們一起交流藝菊，賞菊的經(jīng)驗。
1960年，劉文嘉先生將園無償贈獻給國家，現(xiàn)在的北海公園的菊花，就是從他那一脈相承而來，1962年，78歲的劉文嘉因胃癌去世。
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