太空太陽能電站
太空太陽能電站擁有巨型的發射鏡陣列
太陽能電站首先將太陽能轉化為電能，在以微波的形式輸送到地球
地面站的天線陣列將接收傳輸回的微波
這些微波最終將變成電力輸入電網
據美國《探索》雜志報道，2016年的時候，美國加利福尼亞州的部分房屋所使用的能源可能就來自繞地球軌道運行的太陽能電池板。目前，加州最大電力公司——太平洋天然氣與電力公司(以下簡稱PG&E)已經宣布，計劃向欲打造世界上首座軌道太陽能發電廠的Solaren Corp.公司(以下簡稱Solaren)購買電量。
Solaren是一家創業公司，希望在商業開發空間太陽能方面進行有史以來的第一次嘗試。根據計劃，Solaren將利用繞地球軌道運行的太陽能電池板發電，而后將電量轉換成射頻電波加以傳送，位于弗雷斯諾的接收站則負責接收射頻電波。在這里，射頻電波將被轉換成電量并輸入電網。
開發和利用空間太陽能的想法已經被討論了數十年之久。利用空間太陽能的想法最初誕生于1941年的科幻小說，在此之后，美國宇航局和五角大樓對其進行了認真研究。整個過程中，利用空間太陽能不時被視為一場“白日夢”。由于可以日以繼夜地產生能量而無需考慮天氣狀況，建造太陽能電廠具有不可比擬的優勢，這種優勢足以令研究人員無比興奮，進而通過不斷的研究和努力將這一想法變成現實。
Solaren CEO加里·斯皮納克(Gary Spirnak)表示，太陽能電廠技術已經為迎接黃金時期的到來做好準備。“雖然在此之前并沒有嘗試過如此規模的系統以及如此精密的結構，但相關基礎技術已經非常成熟，它們均建立在通訊衛星技術基礎之上。”
據悉，PG&E已請求加州監管部門批準，一旦Solaren的衛星系統建造完畢，便向其購買200兆瓦特電量，這些電量足以滿足大約15萬個家庭的用電需要。在10日向加州公用事業委員會遞交的文件中，PG&E承認：“類似空間太陽能發電廠這樣的新興技術面臨相當大的挑戰。”但他們也指出：“PG&E相信這種技術自身擁有的潛力，與一項新的未經驗證的技術面臨的挑戰相比，我們更看重消費者能夠從成功的空間太陽能發電廠中獲得的巨大收益。”
Solaren表示空間太陽能電廠將于2016年投入商業運營。斯皮納克承認，為了實現這個雄心勃勃的目標，Solaren需要籌集數十億美元資金。雖然任務艱巨，但他相信Solaren能夠圓滿完成。
據斯皮納克透露，Solaren的衛星工程師小組——絕大多數人曾效力于空軍或者波音公司的太空部門——將開始設計太陽能電池板及衛星，并且會與航天業的承包商密切合作。他指出，在進入樣品試制階段前，工程師小組將進行相關測試，以驗證他們的設計。據悉，Solaren提議的系統需要利用4枚火箭才能將其組件送入太空，這些組件將在太空自行裝配，無需借助宇航員之手。
對于來自太空的微波束可能帶來的偏離方向并燒毀地球居民的潛在危險，PG&E引用宇航局一名科學家的報告消除人們的疑慮。報告指出，類似的空間微波束所攜帶的能量還不及陽光，大約只有普通微波爐的3%，因此不足以讓任何人面臨被燒傷的威脅。
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