美國宇航局的火星基地想象圖
宇航員在火星上采集巖石樣本
火星表面鉆探及樣本收集
新浪科技訊 北京時間11月29日消息，據國外媒體報道，美國宇航局日前公布了載人火星探索戰略的詳細情況。按照這一戰略，美宇航局計劃使用重量達40萬公斤(88萬磅)的新型飛船，將“盡量少”的機組人員送上“紅色星球”，這種載人火星探索之旅將長達30個月。
飛船低地軌道組裝完畢后再往火星
在得克薩斯州休斯敦舉行的一次會議上，美宇航局公布了這一戰略的詳細情況。2004年1月，美國總統布什提出了“新太空計劃”：2020年前重返月球并建立永久性基地，同時派宇航員登陸火星，但具體登陸日期未定。按計劃，美國將使用3至4枚“戰神5”型火箭，將“火星戰艦”的各部分送入低地軌道，在低地軌道組裝完畢后，再飛往火星。“戰神5”型火箭是美國新一代火箭，可以運載大量貨物上太空，美宇航局正在緊鑼密鼓地進行研制。
美國新一代火箭“戰神5”型火箭
從理論上講，擔負人類登陸火星夢想的新型飛船將在2031年2月發射升空，飛船將由先進的低溫燃料推進系統提供動力，用時6至7個月完成首次地球到火星之旅。載人火星探索項目耗資巨大，估計費用最低為200億，最高可達4500億美元。載人火星探索的細節尚存在變動的可能性，并且，美宇航局也許最終并不會選擇這一方案登陸火星。不過，據美宇航局公布的文件稱，這是宇航局現階段有關人類登陸火星表面的“最佳方案”。
宇航員須自力更生 在火星種水果蔬菜
在宇航員登陸火星之前，貨物艙和生活艙將分別于2028年12月和2029年1月送入火星。據英國廣播公司獲得的美宇航局提交的方案，宇航員必須自力更生，在火星上種水果蔬菜，維持自己的生存。宇航員預計將在火星表面停留16個月之久，使用核能為其生活艙提供能量。文件同時指出，取消任務或給宇航員提供新補給的選擇都極為有限。鑒于重新補給的困難程度，機組人員將很大程度上只能自給自足。另外，他們必須精于設備保養和維修，甚至于還要具備自制新零件的技能。
新型飛船本身將配備所謂的“閉環”(closed-loop)生命支持系統，空氣和水在這一系統中可以循環利用。機艙內還能培育新鮮植物，這不僅能為機組人員提供食物來源，還有利于宇航員們的“心理健康”。但這份由美宇航局官員布雷特·德拉克起草的報告稱，為確保機組人員安全到達和返回火星，美宇航局依需解決很多技術難關。德拉克是美宇航局機器人與人類月球探測戰略規劃委員會成員。
在漫長的太空旅行中，宇航員將會長時間暴露于深空和火星表面的高水平的宇宙輻射，美宇航局必須拿出有效保護宇航員免遭宇宙輻射的解決方案。另外，他們還需要攜帶用于診斷和治療傷病的醫療設備。美宇航局提出將月球作為測試這些新系統的試驗基地。這一計劃的詳細情況是在美宇航局月球探索和分析組織舉行的會議上披露的，也是美宇航局“星座計劃”(Constellation Program)的一部分。(楊孝文)
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